Хельсинки (фин. Helsinki) — столица Финляндии. Хельсинки расположился в южной части страны, на берегах Финского залива Балтийского моря. Население города в 2009 году составляло 578 126 человек.
В Хельсинки сконцентрирована деловая, общественная, культурная и научная жизнь страны. Около 70% иностранных компаний, осуществляющих свою деятельность на территории Финляндии, размещены в столице.
Город основал в 1550 году шведский король Густав Ваза. Он издал указ, по которому несколько сотен жителей города Порвоо основались на территории современного района Арабиа. Днем рождения города считается день подписания указа 12 июня. Но в результате из-за слишком мелкой гавани город был перенесён в район сегодняшней Рыночной площади (Кауппатори).
Хельсинки до середины XVIII века был незначительным деревянным городом.
В 1748 году на островах вблизи Хельсинки шведы начали строительство крепости Свеаборг (фин. Суоменлинна) для защиты города с моря. Отсюда началось развитие города; появились первые каменные дома.
В 1809 году Финляндия по Фридрихсгамскому мирному договору была присоединена к России. Через три года, 12 апреля 1812 года, Александр I провозгласил провинциальный Гельсингфорс столицей Великого княжества Финляндского. Началась реконструкция города, которой руководил военный инженер Юхан Альбрехт Эренстрём. Ему нужно было отстроить столицу Великого княжества. Архитектором финской столицы в 1816 году был вызван немецкий зодчий Карл Людвиг Энгель, в то время работавший в России. Тогда и началось активное освоение города.
В 1820-х годах появился неоклассический ансамбль Сенатской площади (Сенаатинтори) с превосходным кафедральным собором.
После провозглашения независимости Финляндии в ходе гражданской войны в декабре 1917 года вследствие наступления генерала Маннергейма из Ваасы, город перешёл под контроль буржуазных финских властей.
После окончания гражданской войны город продолжал бурно развиваться.
Гости Хельсинки любят гулять по старому центру города, основу которого составляют Сенатская площадь, на которой располагаются Кафедральный собор (зданию более 150 лет), Здание Государственного совета, Главное здание университета и Национальная библиотека, и Рыночная площадь. Здесь же установлен памятник Александру II, сотворенный в 1894 году Вальтером Рунебергом. На цокольных этажах различных учреждений, размещенных на площади, разместились кафе, рестораны, магазинчики, сувенирные лавки, где продают текстиль, керамику, игрушки. Здесь можно купить увлекательные сувениры и подарки.
Недалеко от центра можно прогуляться в великолепный район Катаянокка, выдержанный в стиле модерн. Из храмовых построек наибольшую известность приобрели церковь Темппелиаукио, Кафедральный и Успенский соборы. Последний является крупнейшим в Европе православным храмом.
Одно из наиболее значимых произведений финской архитектуры – это железнодорожный вокзал в Хельсинки - творение архитектора Элиэля Сааринена. Гранитное здание вокзала было введено в эксплуатацию в 1919 году.
Недалеко от здания вокзала находится музей современного искусства «Киасма» и здание «Саноматало».
Еще одной из известнейших достопримечательностей Хельсинки является церковь в скале на площади Темппелиаукио. Церковь прорублена в каменном массиве естественной скалы. У церкви отсутствует купол, потолок выложен медными пластинами. Церковь построена по проекту финских архитекторов Тимо и Туомо Суомалайнен и является оригинальным памятником архитектуры в стиле модерн. Здесь можно послушать концерты скрипичной и органной музыки.
Одной из достопримечательностей Хельсинки, удостоенной внимания ЮНЕСКО, является крепость Суоменлинна (шведское название – Свеаборг) – крупнейшая в мире морская крепость, расположенная на 8 островах. Здесь работает 6 музеев, всевозможные выставки, проводятся фестивали.
Будучи крупным торговым центром Финляндии, Хельсинки предоставляет туристам большие возможности для шоппинга. Здесь множество торговых центром, больших универмагов, фирменных бутиков, а также рынков. Главными торговыми улицами в Хельсинки являются Mannerheimintie, Eteläesplanadi, Aleksanterinkatu и Korkeavuorenkatu, Pohjoisesplanadi, Bulevardi и Fredrikinkatu. Крупнейшие универмаги, такие как Stockmann, Forum и Sokos как раз расположены на проспекте Mannerheimintie.